¿MBA o Ingeniero como Fundador?, Una de las Conclusiones de la Primera Encuesta sobre Factores de Exito en Startups

En el mes de Enero del 2012 invitamos a una muestra muy representativa de la comunidad de startups tecnologicas, a contribuir en una encuesta patrocinada por Startup Factory, la primera Incubadora/Aceleradora tipo Silicon Valley en Mexico.

Participaron 150 personas, con perfiles muy variados como: emprendedores, inversionistas angeles, fondos de venture capital, funcionarios de gobierno, investigadores y academicos, consultores de empresas, incubadoras y aceleradoras, estudiantes y egresados de licenciaturas y posgrado (de instituciones publicas y privadas), asi como ejecutivos de empresas de tecnologias de informacion, entre otros.

La encuesta se publico en Español y la geografia era muy variada ya que incluia a Mexico, Latinoamerica, España, Estados Unidos y Europa. El sondeo permitia una votacion abierta sobre uno o mas de los 17 factores propuestos y tambien dejaba abierta la posibilidad de que el participante propuesiera un factor adicional.

Los resultados de la encuesta sobre los factores de exito para startups tecnologicas aparecen en la grafica de barras siguiente.

Dividimos las 17 opciones de respuesta en 5 niveles por orden de importancia de acuerdo al porcentaje de votos que recibieron individualmente.

Nivel 1 (Mayor Importancia): En el grupo de respuestas con mayores votos se incluyen como los dos factores de exito mas relevantes en una startup: un equipo de co-fundadores con capacidades complementarias y el desempeño de los mismos en lograr traccion en el mercado.  Estas dos conclusiones coinciden con la experiencia de ecosistemas muy desarrollados como el de Silicon Valley, donde se ha demostrado que el entrepreneur y su ejecucion son los factores mas relevantes. En la misma linea de pensamiento, la historia de startups en EUA ha probado que los emprendedores solitarios tienen un handicap en contra para su exito a largo plazo, y que la capacidad para ejecucion es mucho mas relevante que la idea mas innovadora o inteligente.

Nivel 2 (Importancia Alta): Aqui reunimos los tres siguientes factores de exito, que al igual que en el Nivel 1, coinciden en general con los criterios en Silicon Valley: experiencia previa de el(los)  fundador(es) en mercados similares, capital de Angel Investors y/o Venture Capital, e ideas brillante e innovadoras.

Nivel 3 (Importancia Media): Este grupo de 6 factores si muestra algunas sorpresas y diferencias contra los criterios de Silicon Valley. En este segmento se hallan: enfoque a proyectos disruptivos; el perfil tecnico de fundadores; uso de tecnologias avanzadas en el producto o servicio; desarrollar un plan de negocios; participar en programas de Incubadoras/ Aceleradoras; y buscar mercados de gran atractividad. Algunas de estas diferencias de critierios estriban en la importancia asignada por nuestros encuestados a los Business Plans (ver nuestro post ¿Estan Obsoletos los Planes de Negocio para Startups?): mientras que en Silicon Valley practicamente esta herramienta ha dejado de ser solicitada a las startups tecnologicas desde hace varios años, parece que en el mundo hispanohablante aun se considera relevante. De manera analoga hay una diferencia de criterios en cuanto a la relevancia de las nuevas incubadoras/aceleradoras de startups tecnologicas (ver nuestro post Mapa de Incubadoras/Aceleradoras en el Mundo, para entender las diferencias contra incubadoras tradicionales). En nuestra encuesta las incubadoras/aceleradoras se ubicaron en un nivel de importancia media, mientras que en Estados Unidos y Europa se les atribuye un papel cada vez mas critico en el exito de las startups, al grado que existe gran competencia por entrar a ciertos programas de incubadoras ya que esto hace muchas veces hace la diferencia para levantar capital semilla y tener una proyeccion de alto crecimiento. Es entendible que en la region latinoamericana donde principalmente se llevo a cabo esta encuesta, aun sea dominante la percepcion sobre la menor relevancia de las incubadoras en el exito de una startup ya que aun no existen suficientes incubadoras de nueva generacion para startups tecnologicas, que basadas en metodologias de Customer Development, Lean Startup y Business Model Canvas, disminuyan los riesgos de mercado (que de acuerdo a estudios de Stanford University, constituyen el 90% de las razones de fracaso de las startups).

Nivel 4: (Importancia Baja): En esta clasificacion quedaron agrupadas las herramientas administrativas utilizadas en empresas mas maduras (controles presupuestales o planes de mercadotecnia), los contactos con gobierno y grandes empresas y los eventos publicos de relacionamiento de emprendedores tecnologicos (eventos de desarrolladores de software o de proyectos de startups). Es interesante observar como mientras que la mayor parte de los encuestados asignaron un bajo valor de contribucion a los eventos de startups y tecnologia, para muchos emprendedores tecnologicos (sobre todo los mas jovenes) este tipo de actividades de relacionamiento es sobredimensionado en su importancia, al grado de que incluso se ha creado una especie de “turismo startupero” donde los emprendedores se la pasan constantemente viajando y presentando (haciendo “pitches” en el slang de startups) de un evento a otro, dedicando mas tiempo a los concursos y discusiones publicas que a convertir su proyecto en una empresa de verdad.

Nivel 5 (Irrelevancia): En esta categoria quedaron incluidos factores como los programas gubernamentales de apoyo financiero, que muchas veces son publicitados por los gobiernos como su principal instrumento de fomento a startups;  el enfoque a proyectos tradicionales de bajo riesgo (a pesar de que de manera creciente muchas startups tecnologicas estan empezando a irrumpir con gran exito en mercados tradicionales como el de zapatos o manualidades); y sopresivamente los fundadores con MBAs y/o provenientes de Instituciones Educativas extranjeras o de prestigio. Es de resaltar como ha cambiado radicalmente la percepcion sobre los fundadores con grados de MBA, ya que hace 10 años era un requisito indispensable para que un VC (Venture Capitalist) considerara siquiera invertir en una startup, cuando actualmente no solo es catalogado como irrelevante, sino que incluso en EUA se llega a considerar por algunos VCs  como un handicap en contra. Es importante aclarar que en este grupo de baja relevancia quedaron incluidas dentro de la categoria “Otros” , propuestas de factores adicionales como la pasion, el enfoque, la tenacidad y el compromiso de los emprendedores hacia el proyecto. Estos factores un tanto subjetivos quedaron mal representandos en la encuesta ya que se privilegiaron elementos mas evidentes que actitudes humanas subyacentes. Pero no por esto dejan de tener una importancia mayor y muchas veces llegan a ser el motor real de lo que es evidente a los ojos (ver nuestro post “Entrepreneurs on Fire”).

Finalmente agrupamos los 17 factores en cinco categorias adicionales de acuerdo a su perfil. Por ejemplo incluimos en la categoria de “Emprendedor” a factores con elementos comunes relacionados al emprendedor, tales como el desempeño de los fundadores, el perfil de ingeniero o MBA de los mismos y el arranque con co-founders complementarios.

Segun esta clasificacion vemos  como los factores relacionados con los emprendedores constituyen el 41% de los elementos de exito de una startup tecnologica, seguidos con un 27% por los relacionados con el modelo de negocio (ideas innovadoras, proyectos disruptivos o tradicionales, tecnologias del producto y enfoque a mercados atractivos). Coincido completamente con los resultados arrojados en la encuesta, sin embargo discrepo con el cuarto lugar que recibio el financiamiento (capital privado y gubernamental), ya que aunque en las etapas iniciales de una startup tecnologica, el capital ha dejado de tener la relevancia que alcanzaba hace menos de una decada, para escalar el modelo una vez que se halla el “product-market fit”, es todavia necesario capital de riesgo en cantidades directamente propocionales al potencial de crecimiento de la startup.

En resumen podemos concluir que la encuesta arrojo datos interesantes que denotan en el ecosistema hispanohablante (y en muchos latinoamericanos) una madurez aceptable sobre los factores criticos de exito en startups tecnologicas.

Puede haber algunas diferencias con respecto a algunos elementos contra los criterios de Silicon Valley, pero en el fondo todo el mundo coincide en que el factor determinante de exito son los fundadores. Ese es el reto mas complejo de resolver de cualquier nuevo ecosistema de startups: promover, fomentar, encontrar, desarrollar y apoyar a gente con potencial emprendedor de alto impacto. Todos los demas factores son irrelevantes si no existen los fundadores correctos para las startups tecnologicas.